本次南极考察的主要任务有：长城站和中山站的度夏考察、越冬考察，南大洋考察和南极内陆考察等 6 个方面的专项科研课题。涉及到的具体科研项目有：长城站 GPS 观测、生态环境观测、湖泊环境研究、气象观测、卫星云图接受；中山站臭氧观测、GPS 观测、地磁观测、验潮观测、自动气象站和冰盖研究、拉斯曼热变质事件研究、拉斯曼冰盖变迁、湖泊沉积事件、重力考察、气象观测、卫星云图接受，以及南大洋重点海域综合调查、国际合作研究项目中的长城站中德合作海鸟观测、中山站中日合作空间物理激光观测等。
　　除了科研项目以外，此次南极考察还承担了繁重的站务任务，其中包括为长城站和中山站补给燃油，建长城站发电房、更新发电系统，中山站 1000 多平方米的生活综合楼主体工程的一期施工，卫星通讯Ｂ站和电子邮件系统的安装，以及两站建筑、发电系统、机械设备和垃圾污水处理系统的维修等。此外，考察队还顺路为韩国站运送一批物品。
　　参加中国第 18 次南极考察队的队员和船员共 143 人，其中包括 5 名记者，另外还有来自美国、日本、德国和中国台湾的科学家 7 人。考察队将执行“一船二站”的航行计划，预定航线为上海－新西兰－长城站－中山站－弗里曼特尔－上海。航程 2 万多海里，历时约 140 多天，预计 2002 年 4 月初返沪。
　　南极考察队乘坐的“雪龙”号，是中国目前唯一的一艘极地科学考察船，全长 167 米，自重 1.3 万吨，最大航速 18 节，在不作补给的情况下，能连续航行近 100 天，以 1.5 节航速连续破 1.1 米厚的夏季冰，续航 2 万海里。船上除装备先进的导航、定位、自动驾驶系统外，还装备了海洋物理、海洋化学、海洋生物、大气化学、气象、海冰等方面的调查设备。
　　我中心女博士，副教授庞小平和硕士生李光成参加了此次考察，圆满完成了2002年GPS国际联测任务，并对长城站站区图进行了测绘与更新。有意义的是，她这次带去了一间由实木板、特制钢及耐低温玻璃等制成的观测房，高２．２米，面积２．５平方米，主要用来放置ＧＰＳ接收机。因为以前南极科考，都是把ＧＰＳ接收机放在帐篷里，不利于观测和研究，同时仪器寿命很受影响。这间木房是在武汉做好后，直接空运到上海，然后再由庞博士乘“雪龙号”破冰船带到中国南极长城站的。