人们通常确定自己位置的方法是使用地图，特别是使用标注详细的大比例尺地图。科学家们现在正利用人造卫星所拍摄的照片和飞机航拍的照片绘制中比例尺的南极地图，但由于严酷的自然环境限制了人类的活动，人们至今还没有绘制出南极的大比例尺地图，在一眼望不到边的白茫茫的南极内陆冰盖，南极考察队员是怎样确定自己所在位置的呢?
　　退一步讲即使是有了地图，无奈南极大陆的雪原尤如茫茫大海一样，没有任何参照物，因而也不能在地图上确定出自己的位置。于是，在南极早期探险的人们曾经一边记录下狗拉雪橇和雪上车移动的距离和方位，一边来推断自己所在的大致位置，而在有的地方，就采用过去航海时那样的办法，由观测太阳和星星来定位，即应用天文测量方法。
　　80年代后期，南极考察普遍采用了先进的全球定位系统(GPS)的定位方法，该系统发射了许多颗卫星，利用卫星定位仪，在地球的任何一个开阔的地方都能同时接收到四颗以上的卫星信号，从电波的相差能立即把经度、纬度和高程三维位置高精度地确定下来。因此，自从南极大陆上运用了测地卫星的新技术，进行定位变得既迅速又正确，南极考察队员再也不担心在茫茫冰原上辩不清位置和方向了。